Monte do Casarão is bij uitstek geschikt om te genieten van de sterrenhemel. Dat komt allereerst door de rust en ontspanning van een vakantie. Om van sterren kijken te genieten, moet je er de tijd voor nemen. Dat geldt voor de beginner die liggend op zijn ligstoel de sterrenbeelden probeert te herkennen en wacht op vallende sterren. En het geldt voor de ervaren waarnemer die met telescoop en gedetailleerde atlas zwakke nevels opzoekt en er de kleinste details in probeert te herkennen.

Dan natuurlijk de duisternis. Op Monte do Casarão is het écht donker. In Nederland is geen plek te vinden waar het zo donker is. Het klimaat zorgt daarbij voor een droge doorzichtige lucht waardoor er veel meer sterren, nevels en sterrenstelsels zichtbaar zijn dan in Nederland. Dat merk je met het blote oog, met een verrekijker en met een echte telescoop. Voor de kenners: een SQM-waarde van 21.7 is hier heel gewoon.

Tenslotte de ligging. Zuid-Portugal ligt 15 graden zuidelijker dan Nederland. Dat merkt je overdag aan de zon die 15 graden hoger staat en meer warmte geeft. ’s Nachts staan alle sterren ook 15 graden hoger en zijn zo beter zichtbaar. Het grote voordeel voor sterrenkijkers (astronomen) is dat objecten die in Nederland altijd onder de horizon verborgen blijven, hier wel zichtbaar worden.

Een voorbeeld is het sterrenbeeld Centaurus met veel mooie nevels en sterrenstelsels. De spectaculaire sterrenhoop Omega Centauri komt hier in Portugal nét boven de horizon. Een ander voorbeeld is de omgeving van de sterrenbeelden Schorpioen en Boogschutter: het mooiste deel van de melkweg. In Nederland komt dit gebied ‘s zomers net boven de horizon en verdwijnt dan meestal in de lichtsoep van een nabij gelegen stad of dorp. Op Monte do Casarão staan deze sterrenbeelden ruim boven de horizon (’s avonds in de zomer of ’s nachts in het voorjaar) zodat je maximaal kunt genieten van de mooie objecten: met een verrekijker kun je op je gemak op zoek naar bijvoorbeeld de Lagoonnevel en de Triffidnevel en kun je genieten van mooie structuren in de melkweg.

http://www.astro.zalmstra.nl
http://www.astronomie.nl